Martin Scorsese'nin 1973 yapımı 'Mean Streets', yönetmenin kariyerinde bir dönüm noktası olarak kabul edilir ve New York'un Little Italy semtindeki mafya dünyasını gerçekçi bir dille perdeye taşır. Film, dindar bir Katolik olan Charlie'nin (Harvey Keitel) hikayesini anlatır. Charlie, mafya içinde yükselmeye çalışırken, epilepsi hastası sevgilisi Teresa'ya duyduğu aşk ve sorunlu arkadaşı Johnny Boy'a (Robert De Niro) olan bağlılığı arasında sıkışıp kalır. Bu çatışma, onun ahlaki değerlerini ve hayatta kalma içgüdülerini test eder.

Scorsese'nin yönetmenliği, filmi sıradan bir suç hikayesinin ötesine taşır. Canlı kamera hareketleri, dikkatle seçilmiş müzikler ve doğal diyaloglar, izleyiciyi karakterlerin dünyasına çeker. Harvey Keitel'in içsel çatışmaları yansıtan performansı ve Robert De Niro'nun öngörülemez, manyetik Johnny Boy portresi, filmin unutulmaz yanlarındandır. De Niro'nun bu rolü, Scorsese ile olan efsanevi işbirliğinin de başlangıcıdır.

'Mean Streets', sadece şiddet ve suç dünyasını değil, aynı zamanda aidiyet, günah ve kefaret temalarını da derinlemesine işler. Karakterlerin kilise ile sokak arasında gidip gelen yaşamları, filmi psikolojik bir gerilime dönüştürür. Günümüzde bile etkisini koruyan bu klasik, mafya sinemasının ve karakter odaklı hikaye anlatımının sevilen bir örneğidir. Gerçekçi atmosferi, güçlü oyunculukları ve Scorsese'nin erken dönem sinema dilini merak edenler için mutlaka izlenmesi gereken bir başyapıttır.